Por la Dra. Vivian Menéndez
¿Puede un dentista identificar señales de alerta sobre la posibilidad de sufrir Alzheimer en el futuro? Un estudio de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, se suma a la creciente evidencia de la conexión entre la salud bucal y la general. Sugiere además que las bacterias de la boca, tanto las beneficiosas como las dañinas, pueden influir en la función cognitiva.
Estas investigaciones son muy importantes, porque ya sabíamos de otras consecuencias de la enfermedad periodontal en la cavidad oral. Por ejemplo, la pérdida de los dientes. Los nuevos estudios confirman la asociación entre el Alzheimer y las bacterias que ocasionan la enfermedad periodontal. Y no solo eso. Han encontrado productos tóxicos, derivados de estas bacterias, en el cerebro de personas con Alzheimer. Luego, existen señales de alerta que pueden decirnos si estamos sufriendo la enfermedad periodontal.
El estudio especifica que personas con niveles altos de Porphyromonas, un patógeno clave en la periodontitis crónica, eran más propensas a experimentar problemas de memoria. Además, la bacteria Prevotella, comúnmente asociada con la enfermedad periodontal, se relaciona con la presencia de un gen considerado “factor de riesgo” para el Alzheimer.
Entonces, ¿cuál es el consejo a la hora de mantener lo más limpia posible la boca, para que la sangre no llegue contaminada al cerebro?
A veces, muchas personas no prestan la suficiente atención a problemas comunes. Si les sangra un oído, corren al médico. Sin embargo, si el sangrado es en las encías, lo pasan por alto, y entonces vienen las consecuencias para la salud bucal y general. Recordemos siempre que la sangre que circula por las encías, es la misma que luego viaja al cerebro, al corazón y al resto del cuerpo.
Lo más importante es asistir al chequeo periódico con el dentista, por lo menos cada seis meses. De esa manera podríamos detectar a tiempo cualquier tipo de enfermedad. Hay que recordar que, de momento, el Alzheimer es incurable, pero existen medicamentos que los neurólogos recomiendan, si la enfermedad se descubre en fases tempranas.
Los dentistas no identificamos el tipo de bacterias de la cavidad local, pero conocemos las que están asociadas a la enfermedad periodontal. El chequeo semestral debe incluir radiografías y una limpieza profunda, aunque, una persona con enfermedad periodontal, ya diagnosticada por su dentista, debería hacerse la limpieza cada tres meses.
* La Dra. Vivian Menéndez es odontóloga general, líder de Art Dental Studio en Miami. Tiene un posgrado en Prótesis Dental y una especialización en el International Dental Graduate Program de Nova Southeastern University @artdentalstudio_
