Beijing ha afirmado repetidamente que «no hay trabajo forzado» en Xinjiang. Pero ahora, mientras la Unión Europea debate una prohibición de los productos hechos con trabajo forzado, la evidencia se ha fortalecido.
Mi nueva investigación sobre la producción de algodón de Xinjiang, la primera investigación de este tipo publicada en una revista académica revisada por pares, muestra que las transferencias coercitivas de mano de obra para el trabajo agrícola estacional, como la recolección de algodón, han continuado hasta al menos 2022 y siguen siendo parte del Plan Quinquenal oficial de Xinjiang para 2021-25. Los incentivos económicos para esta práctica persisten a pesar de la mecanización parcial: los informes de los medios estatales de 2022 confirman que el algodón básico largo de primera calidad cultivado en el sur de Xinjiang aún no puede ser cosechado por máquinas.
Las transferencias de mano de obra someten a los uigures a prácticas laborales asignadas por el estado. A menudo los separan de sus familias y comunidades, sometiéndolos a una vigilancia intensiva, largas horas de trabajo y adoctrinamiento político obligatorio y clases de idioma chino por las noches.
Cuando se descubrió por primera vez el trabajo forzoso masivo en la industria algodonera de Xinjiang hace más de dos años, el gobierno de Estados Unidos prohibió las importaciones de algodón de la región en un mes. Luego, el Congreso aprobó la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur a fines de 2021, prohibiendo todas las importaciones de Xinjiang bajo la presunción de trabajo forzoso a menos que las empresas puedan demostrar lo contrario. Después de una lenta aplicación inicial, las importaciones de Xinjiang han bajado un 90 por ciento desde que la ley entró en vigencia en junio de 2022. Xinjiang suministra más de una quinta parte del algodón del mundo. Esto hace que las industrias textil y de la confección estén muy expuestas al trabajo forzado uigur.
Este año, la UE busca seguir su ejemplo, pero mi investigación encuentra que si la legislación propuesta no se actualiza para apuntar específicamente a Xinjiang, el algodón contaminado con trabajo forzoso aún encontrará su camino en las cadenas de suministro globales.
Si bien la campaña de internamiento masivo en Xinjiang ha disminuido un poco, los programas de trabajo forzado se han intensificado. En sus propias palabras, altos funcionarios chinos han confirmado que el «pleno empleo» en Xinjiang no se trata solo de desarrollo económico, sino que constituye un mandato político que el estado considera clave para la seguridad nacional de China. En discursos secretos, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, ha declarado que un gran número de personas desempleadas pueden «provocar problemas». En comentarios confidenciales, los funcionarios de Xinjiang argumentan sin rodeos que los holgazanes rurales «causan problemas de la nada», y agregaron que aliviar la pobreza profunda es «un problema económico y político». Sin embargo, muchos uigures fueron empresarios exitosos hasta que el estado restringió sus movimientos e incluso los detuvo por tener contactos en el extranjero.
Documentos estatales internos inéditos, proporcionados en el sitio web de los Archivos de la Policía de Xinjiang, arrojan luz sobre la fase más coercitiva de la provisión de empleo de Xinjiang. Indican que los esfuerzos estatales para obligar a los uigures a tomar medidas de alivio de la pobreza se intensificaron aún más después de que los internamientos masivos alcanzaron su punto máximo en 2018. Los documentos emitidos en 2019 encontraron que estos esfuerzos no cumplían con los objetivos requeridos, advirtiendo severamente a los funcionarios de las repercusiones «graves» por no lograr los resultados obligatorios de alivio de la pobreza y empleo. Las regiones compilaron listas de «personas perezosas» consideradas insuficientes como «motivaciones internas», algunas de hasta 77 años. Una directiva interna estipulaba que «las personas perezosas, los borrachos y otras personas con una motivación interna insuficiente» tendrían que ser sometidos a «repetidas… educación del pensamiento» hasta que esto produjo «resultados obvios». Los estudiantes y las personas mayores de 60 años fueron obligados a recoger cultivos como algodón, verduras, tomates y pimientos. Los gobiernos locales recibieron instrucciones de organizar el cuidado infantil centralizado para niños pequeños para que sus madres pudieran ser sometidas a trabajo agrícola estacional.
En China, tales directivas urgentes de arriba hacia abajo no se ignoran. Al igual que la implementación excesiva de las políticas de cero COVID de China, las presiones resultantes sobre los funcionarios locales son severas, lo que a menudo conduce al cumplimiento excesivo de los objetivos a través de la aplicación de mano dura.
La evidencia muestra además que el aumento de la mecanización alimenta el trabajo forzoso, en lugar de reducirlo. La cosecha mecanizada requiere convertir las parcelas de los pequeños agricultores en plantaciones grandes y contiguas. Las consiguientes transferencias colectivas de tierras a gran escala obligan a los agricultores uigures a ceder sus derechos de uso de la tierra a grandes entidades privadas o estatales. Estos agricultores son sometidos a transferencias de mano de obra organizadas por el estado, generalmente trabajo manual poco calificado en fábricas cercanas o talleres de explotación. Por lo tanto, incluso cuando el algodón se cosecha mecánicamente, su producción a menudo resulta en más trabajo forzado, no menos.
Los múltiples sistemas de trabajo forzoso de Beijing aún son poco conocidos, lo que puede perjudicar seriamente la elaboración de políticas efectivas. Incluso los expertos experimentados y los responsables políticos a veces combinan las transferencias de mano de obra con el trabajo forzoso vinculado a los campamentos, o creen que se concentran en unos pocos sectores, como el algodón o el polisilicio. En realidad, la mayor parte del trabajo forzado en la región no está relacionado con los campamentos. El factor más importante son las transferencias coercitivas de mano de obra, que se implementan como parte de la campaña de Xi para erradicar la pobreza absoluta. Estos afectan a casi todas las formas de trabajo de baja calificación, independientemente del sector.
La transferencia forzada de uigures al trabajo estacional, como la recolección de algodón, opera por separado de los campos de reeducación, aunque la nueva investigación muestra que varias prisiones continúan operando fábricas de desmotado de algodón, y el trabajo del campamento se utiliza en la producción textil y de prendas de vestir. En cambio, el estado utiliza transferencias de los llamados trabajadores excedentes para obligar a los uigures a realizar prácticas laborales obligatorias por el estado, incluido el trabajo agrícola estacional. Aquellos que no cumplen son susceptibles de ser etiquetados como «extremistas», un cargo que generalmente lleva a los uigures a campos de reeducación.
Por Adrián Zenz – para Foreign Policy
