Cuando los rebeldes de la Fuerza de Defensa Popular lanzaron una campaña de asesinatos contra militares y funcionarios afiliados, la junta de Myanmar fue sorprendida inicialmente sin darse cuenta y altamente vulnerable a los oscuros ataques.
Decenas o más de afiliados de la junta murieron en los ataques de atropello y fuga, algunos dirigidos contra instalaciones gubernamentales, otros golpeando a funcionarios mientras viajaban o en lugares públicos, y los asaltantes antimilitares a menudo se escabullían sin identificar a las calles salvajes de la ciudad de Myanmar.
Los asesinatos fueron clave para el sorprendente éxito inicial de las FD contra las fuerzas de seguridad de Myanmar, o Tatmadaw, que está mejor equipado para el combate en la jungla que para la guerra urbana. A medida que aumentaba el número de muertos, las cuestiones de cohesión acosaban a un régimen golpista que no protegía en absoluto a sus miembros sobre el terreno.
Pero eso ha cambiado con la reciente provisión de la junta y la instalación generalizada de cámaras de seguridad de reconocimiento facial en los principales centros urbanos, un ojo de vigilancia que ha disuadido los ataques y embotado una de las herramientas más efectivas de las PDF en su lucha de David contra Goliat contra las fuerzas convencionales superiores del Tatmadaw.
Y la junta tiene que agradecer a un país, en particular, por esa capacidad: China.
Si bien Beijing ha tratado de mantener una pretensión de neutralidad en la furiosa guerra civil de Myanmar que enfrenta nominalmente a las fuerzas militares contra las prodemocráticas, su decisión de proporcionar sofisticadas herramientas de vigilancia al régimen golpista muestra claramente que ha tomado partido en un conflicto que amenaza con convertirse en un nuevo teatro de guerra de poder de gran potencia.
Sin duda, China ha sido abierta sobre su asistencia para ayudar a construir un «portal nacional» para Myanmar, uno de los reinos digitales más rezagados de la región. El 25 de noviembre, el embajador de China en Myanmar, Chen Hai, se reunió con el ministro de Cooperación Internacional de la junta militar, Ko Ko Hlaing, en Naypyitaw para afirmar las relaciones pauk phaw, o fraternales, de las dos partes y promover la «restauración de la paz y la estabilidad» en las zonas fronterizas comunes, entre otras iniciativas de cooperación.
Sin embargo, lo que no se mencionó en el anuncio conjunto fue que China se ha convertido en el principal proveedor de cámaras con capacidades de reconocimiento facial de la junta, lo que convierte a Beijing al menos tácitamente en la identificación, arresto y detención de combatientes de las PDF y otros que se oponen al gobierno de suspensión de la democracia del régimen militar.
Human Rights Watch advirtió en un informe en marzo del año pasado que el «acceso de la junta a un nuevo sistema de cámaras públicas equipado con tecnología de reconocimiento facial y reconocimiento de matrículas representa una grave amenaza para los derechos básicos en el país» y que sus capacidades mejoradas de vigilancia utilizando tecnologías de inteligencia artificial son una preocupación «ya que la junta ha utilizado cada vez más la fuerza letal contra manifestantes y otras personas que expresan opiniones opuestas».
«Las cámaras de vigilancia representan un grave riesgo para los activistas democráticos (de Myanmar) porque el ejército y la policía pueden usarlas para rastrear sus movimientos, descubrir conexiones entre activistas, identificar casas seguras y otros lugares de reunión, y reconocer e interceptar automóviles y motocicletas utilizados por activistas», dijo el subdirector de HRW para Asia, Phil Robertson.
La agencia de noticias Reuters identificó tres compañías chinas específicas que han suministrado tales sistemas electrónicos al régimen militar de Myanmar: el gigante tecnológico con sede en Shenzhen Huawei Technologies, Zhejiang Dahua Technology en Hangzhou en la provincia de Zhejiang y Hikvision, otra compañía parcialmente estatal que también tiene su sede en Hangzhou.
Huawei y Dahua no respondieron a la solicitud de comentarios de Reuters sobre el informe, mientras que Hikvision emitió un comunicado diciendo que nunca había vendido ningún equipo «directamente a las autoridades gubernamentales de Myanmar». Hikvision también afirmó que no había proporcionado a Myanmar tecnología de reconocimiento facial.
Pero Asia Times ha aprendido de fuentes de la industria que Hikvision ha utilizado intermediarios locales chinos y de Myanmar para transferir dichos equipos a la junta de Myanmar y que tales ventas indirectas a Myanmar aumentaron dramáticamente en 2022.
Algunos de los equipos de vigilancia han sido despojados de la marca visible en un aparente esfuerzo por ocultar su fabricante y origen, dicen las mismas fuentes. Las entidades del lado de Myanmar siguen siendo desconocidas, pero Reuters sugiere que dos firmas locales de adquisiciones, Fisca Security & Communication y Naung Yoe Technologies Co, realicen la licitación para instalar el equipo desde China.
Fundada en 2014, Fisca Security & Communication tiene su sede en el municipio de Mayangone, en Yangon. El sitio web de la compañía muestra que tiene enlaces a varias compañías locales de tecnología y empresas de telecomunicaciones.
Mientras tanto, Naung Yoe Technologies, con sede en Yangon, se identifica en LinkedIn como «un proveedor líder de soluciones de vigilancia de seguridad, integración de sistemas y equipos» con «una sólida reputación» y se ha convertido en un «integrador de sistemas superior de aplicaciones y soluciones de alta tecnología desde que se estableció en 2005 como instalador de CCTV».
Ni Fisca Security & Communication ni Naung Yoe Technologies respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. Reuters informó que la junta planeaba instalar sistemas de vigilancia para ciudades en cada uno de los siete estados y siete regiones de Myanmar con el pretexto de preservar la paz y mantener la seguridad.
Las ventas de cámaras de China al régimen, y parece que no hay otras fuentes para que el equipo de vigilancia se transfiera a Myanmar en la actualidad, pueden servir a los intereses estratégicos a largo plazo de Beijing en la región, sobre todo la expansión de su Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Eso incluye el Corredor Económico China-Myanmar, un conjunto de proyectos de infraestructura que incluyen oleoductos y ferrocarriles diseñados para dar a China acceso directo al Océano Índico para sus exportaciones y una nueva ruta para las importaciones de energía de Medio Oriente al evitar el congestionado Estrecho de Malaca y el disputado Mar del Sur de China, ambos teatros marítimos donde Estados Unidos podría tratar de impedir el envío de China en un escenario de conflicto.
China puede haber adoptado una política de esperar y ver inmediatamente después del golpe del 1 de febrero de 2021, que se encontró con manifestaciones masivas contra militares en prácticamente todas las ciudades, pueblos y aldeas importantes del país. También se llevaron a cabo protestas frente a la embajada china en Yangon, con manifestantes a favor de la democracia pidiendo a Beijing que no respalde el golpe, mientras que elementos más radicales lanzaron ataques incendiarios contra varias fábricas con inversión china.
Pero en junio de 2021, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, visitó Naypyitaw para declarar que la política de Beijing no se había visto «afectada por los cambios en la situación interna y externa de Myanmar». Ese fue un giro duro y políticamente conveniente considerando el compromiso anterior de Beijing con Aung San Suu Kyi y su gobierno liderado por la Liga Nacional para la Democracia (NLD), ambos derrocados por el golpe.
Al mismo tiempo, China corre el riesgo de entrar en conflicto con las sanciones de la Unión Europea (UE) y el Reino Unido que prohíben la transferencia de dicho equipo de vigilancia al régimen militar de Myanmar.
La red legal Ashurst, con sede en Londres, advierte a los clientes en su sitio web que tanto las sanciones de la UE como las del Reino Unido «contienen restricciones sobre el suministro de bienes y tecnología militares, bienes y tecnología de doble uso, bienes y tecnología que pueden usarse para la represión interna y bienes y servicios relacionados con el monitoreo e interceptación de telecomunicaciones en Myanmar».
Más importante aún, dice: «también hay restricciones en la prestación de asistencia técnica, personal armado, servicios financieros o fondos o servicios de intermediación asociados para o en beneficio de la … el ejército de Myanmar (o las personas que actúen en su nombre o bajo su dirección) cuando esa disposición se refiera a actividades militares, o permita o facilite de otro modo la conducción de hostilidades armadas, en Myanmar.»
Ese «o» se aplicaría a las empresas chinas que ahora están suministrando a Myanmar equipos de vigilancia claramente destinados a monitorear y sofocar la oposición al gobierno militar.
Solo el tiempo dirá si el equipo de vigilancia suministrado por China será suficiente para apagar a los insurgentes de las PDF que continúan acosando y cazando a los afiliados y funcionarios de la junta en las principales ciudades de todo el país.
Pero lo que está claro es que China y sus compañías vinculadas al estado están jugando con fuego al ayudar tan abiertamente a la represión del régimen de las fuerzas de oposición ampliamente respaldadas por el pueblo de Myanmar y con la capacidad, y ahora posiblemente la motivación, de atacar las muchas inversiones e intereses de China en el país.
Asia Times
