Hace menos de 10 años que había terminado la guerra civil china que dejó victorioso al Partido Comunista Chino. Y En 1958, China se propuso transformar su economía a una velocidad sin precedentes. En el campo, millones de campesinos fueron agrupados en enormes comunas; en las ciudades, la industria pesada recibió recursos y mano de obra; y en miles de pueblos aparecieron pequeños hornos destinados a producir acero. El objetivo era extraordinariamente ambicioso: convertir a un país todavía predominantemente agrícola en una potencia industrial en cuestión de pocos años.
El resultado fue muy diferente al esperado. Mientras las cifras oficiales anunciaban cosechas récord y una producción industrial en expansión, la agricultura comenzaba a deteriorarse y una parte importante del crecimiento industrial resultaba poco productiva. Entre 1959 y 1961, China atravesó una de las peores hambrunas de su historia. El episodio, conocido como el Gran Salto Adelante, terminó obligando al propio gobierno a revertir buena parte de las políticas que había puesto en marcha. Pero para entender todo esto, primero hay que entender los precedentes.
Durante los años 1953-1957, la República Popular China estableció tres objetivos. El primero de ellos consistía en elevar el crecimiento económico prestando especial atención al desarrollo de la industria pesada. En aras de cumplir el objetivo previo, se estatizaron gradualmente las fábricas privadas para facilitar el control estatal del proceso productivo. De forma más específica, el Partido Comunista instó a los dueños de las empresas a vender sus empresas al Estado o bien a iniciar empresas conjuntas con el Estado. Otro objetivo fue la modificación del sistema agrícola. Este objetivo contaba con cuatro fases. La primera de ellas se inició en 1952 con el desarrollo de los Equipos de Ayuda Mutua, que estaban formados por 10 casas, donde cada una poseía sus propias tierras e instrumentos, pero compartían los trabajos. La segunda se desarrolló entre los años 1954 y 1955. Fue denominada como Primera Fase de la Cooperativización de Productores Agrícolas. En ella, los trabajadores agrícolas formaban asociaciones voluntarias para trabajar la tierra, compartiendo sus animales y herramientas de trabajo. A la par, recibían un salario dependiendo de su trabajo. La tercera fase fue denominada Segunda Fase de la Cooperativización de Productores Agrícolas. En esta etapa de la colectivización de la agricultura, los ingresos dependían del trabajo de los agricultores siendo usado un sistema de «puntos de trabajo» para este fin. Este modelo se probó no sostenible debido a la migración de la población rural a los ambientes urbanos y a que los resultados no eran los suficientemente rápidos.
Dado que este último sistema resultó insostenible en el largo plazo, el PCC optó por utilizar un sistema más parecido a algunos probados en menor escala en la Unión Soviética en el año 1958. Se fusionaron las 740 mil cooperativas resultantes del sistema anterior en 26.000 comunas productivas, cada una de ellas contaría con aproximadamente 5000 familias. Cada comuna, contaría con tierras agrícolas, herramientas, pequeñas industrias, comedores colectivos y en algunos casos guarderías, esto era controlado por autoridades que dirigían la comuna y tenían un intermediario fuera de la misma que reportaba todo al Partido. Dependiendo del año, el Estado se llevaba entre un 25% a un 40%, que serían destinados a zonas industriales y urbanas, al ejército, o a comunas que hayan entrado en déficit y no hayan podido producir lo necesario como para autoabastecerse.
El gobierno de Mao Zedong no solo buscaba mantener una producción agrícola pujante, sino que también quiso desarrollar la industria aprovechando el sistema de comunas, donde se trabajaría el grano y se produciría acero para enviar a zonas más especializadas que trabajen el mismo, a este sistema se lo llamó “El Gran Salto Adelante”.
Ahora ¿Cómo resultó todo esto?. En cuanto a la producción agrícola, tan solo la producción de cereales pasó aproximadamente de 195 millones de toneladas en 1957 a 143,5 millones en 1960. Pero a ojos del Partido, el campo estaba generando mucho más que antes y esto debido a que las comunas, producían una cantidad de alimento y los jefes comunales reportaban una cantidad superior a lo realmente producido, esto se hacía para tener un buen favor ante el Partido o bien para evitar represalias por parte de las autoridades. Esto terminó deviniendo en que una parte importante de las comunas, terminara con excedentes netos muy por debajo de lo necesario para poder autoabastecerse y no pasar hambre. Esto sumado a muy malas temporadas climáticas y a ataques de plagas prolongados por ineficiencias políticas para manejarlas, terminó resultando en que ya para los últimos tiempos de esta campaña, el sistema fuese insostenible. Esto se evidenció en que 15 a 55 millones de personas perdieron la vida por desnutrición, las cifras son difíciles de obtener debido a la falta de registros confiables.
En cuanto a la producción industrial si se vio un aumento significativo en su capacidad productiva durante los primeros tres años del Gran Salto Adelante. Pero a costo de que lo producido sea de pésima calidad. Por ejemplo, las fundiciones de acero comunales, se llevaban a cabo en pequeños hornos de fundición que carecían de las condiciones favorables para producir acero de buena calidad, lo máximo a lo que se podía aspirar era un acero extremadamente pobre que apenas se podía utilizar para la industria pesada. Para el tercer año, la industria comenzó a colapsar porque el campo comenzó a mandar menos materia prima y mano de obra debido al empobrecimiento de su producción y a la caída de su población. Resultando en caídas del 39% de la producción del tercer año y del 16% para el cuarto.
La solución no comenzó de un día para el otro, para el 1962, las comunas ya tenían menos poder económico y administrativo en favor de grupos de familias más pequeños. Se abandonaron los hornos de fundición comunales y finalmente se redujeron las metas de desarrollo industrial impuestas por Mao Zedong.
El gran Salto adelante es una prueba más de que el control estatal sobre la economía es una receta excelente para el desastre, que no solo puede llegar a empobrecerte, sino que de ser llevado al extremo le puede costar la vida a millones de familias. Esto debería servir de lección a todos aquellos que anhelan el agrandamiento del Estado, y debería servirnos de advertencia a todos los que buscamos que no ocupe cada espacio de nuestras vidas.
